Den vestre delen av USA opplever verdens første menneskeskapte megatørke
Det finnes bare en tørkeperiode på 1200 år som kommer i nærheten av den tørken de opplever i den vestre delen av USA nå. Statene på vestkysten, California, Arizona, New Mexico, Oregon og Idaho er alle i klørne på den største "megatørken" siden vikingene angrep Lindisfarne. Dette er den første megatørken skapt av klimaendringene, mener forskerne.
Megatørker, ekstreme tørkeperioder i et større område som pågår i lang tid, er altså ikke noe menneskeheten må begynne å bekymre oss om en gang i framtida, det er en som pågår akkurat nå.
Denne megatørken oppstår mens voksende, tørste, amerikanske storbyer vokser seg stadig større og bøndene bruker stadig mer vann til å vanne åkrene med. Det høye vannforbruket gjør det vanskeligere å ta vare på miljøet og skaper skrekkscenarier for de som forvalter vannreservene.
Til forskjell fra tidligere megatørker som ble skapt av naturlige klimasvingninger, er utslipp av klimagasser fra menneskelig aktivitet mye av årsaken til den pågående. Økte temperaturer og økt avdamping har, sammen med tidligere snøsmelting om våren, dyttet Sydvesten ut i den nest-verste tørkeperioden på over 1000 år.
En studie, publisert i tidsskriftet Science on Thursday, har sammenlignet jordsmonnet nå med historiske data ekstrahert fra årringer på trær og funnet ut at det bare har vært en tørkeperiode tidligere som kan sammenlignes med tørken nå, som begynte i år 2000 og fortsatt pågår.
Forskerne har gjenskapt informasjon om jordsmonnet tidligere fra 1586 beskrivelser av årringer for å kunne vurdere tidligere tørkeperioder. Den ene tørken de fant som kunne måle seg med dagens skjedde en gang sent på 1500-tallet.
Historiske megatørker har oppstått på grunn naturlige svingninger i havet i tropene, som for eksempel La Niña, som er en syklisk avkjøling av vannet i tropiske deler av Stillehavet.
I vest har det kommet litt nedbør både i fjor og i år, men overalt ser vi konsekvensene av en tusenårstørke. At det har regnet innimellom endrer ikke det faktum at det er en tørkeperiode.
"Jeg tror den viktige lærdommen som kommer ut av dette er at klimaendringer ikke er et framtidig problem,"sier Benjamin I. Cook som er klimaforsker hos NASA. "Klimaendringene er et problem i dag. Jo mer vi ser etter, jo flere bevis finner vi for at denne tørken er forsterket av klimaendringene."
"Vi har klart å fastslå at 30-50% av den pågående megatørken skyldes klimaendringer," sier han.
"Det er første gang noen har kunnet trekke en slik konklusjon," sier Jonathan Overpeck som er klimaforsker ved University of Michigan. Han har ikke deltatt i studien. "USA opplever sin aller første industrielle megatørke. Den sørvestre delen av landet blir stekt av brenning av fossilt brennstoff og andre menneskelige aktiviteter. Dette vil ha alvorlige konsekvenser hvis vi ikke stopper klimaendringene."
Det er viktig at tørken de siste ti tiårene blir plassert i et historisk perspektiv. Sammenligningen med tidligere tørker i over 1000 år bakover er tydelig og ganske sterkt.
Valerie Trouet, en forsker ved University of Arizona forteller at tidligere store tørkeperioder har hatt store konsekvenser i samfunnet. Tørken sent på 800-tallet, for eksempel, tror man satte igang Maya-sivilisasjonens fall. En kraftig tørke 1500-tallet bidro til Chichimeca-krigen i Mexico, hvor amerikanske urfolk sloss mot europeiske nybyggere i flere tiår. "Alle tidligere megatørker har hatt store konsekvenser," sier Trouet. "Det kan vi regne med at denne vil ha også."
"Men, det moderne mennesket har bedre muligheter til å tilpasse seg," sier Cook. "Menneskene i vest håndterer tørken på forskjellige måter."
California har gjort mye for å hindre skogbranner. Det er innført restriksjoner på bruk av vann. Plenvanning er forbudt. Det er ikke lov å dusje i mer enn 12 minutter. Vaskemaskiner og oppvaskmaskiner som bruker mindre vann er påbudt. Prisen på vann har gått opp og det er dyrt å gå over den kvoterte mengden. Folk spionerer på hverandre for å se om naboen gjør noe ulovlig, vasker bilen, vanner plenen, eller spyler oppkjørselen, for eksempel.
Miljøet skades også. Mange trær har dødd. De renset lufta og var hjem for mange fugler og dyr. Omtrent 12,5 millioner trær døde i California i 2015.
Det er en tankevekker at en så alvorlig tørkekatastrofe kan oppstå ved bare en grads oppvarming. Vi kan bare spekulere i hvor mye verre det blir i framtida.
Kilder:
Washington Post, weather, The western U.S. is locked in the grips of the first human-caused megadrought, study finds, 16. april 2020,
https://www.washingtonpost.com/weather/2020/04/16/southwest-megadrought-climate-change/
New York Times, climate, Southwest Drought Rivals Those of Centuries Ago, Thanks to Climate Change, 16. april 2020, https://www.nytimes.com/2020/04/16/climate/drought-southwest-climate-change.html
BBC, Science & Environment, Climate change: US megadrought 'already under way', 16. april 2020, https://www.bbc.com/news/science-environment-52312260
CBS News, news, Megadrought emerging in western U.S. could be the worst in 1,200 years, study finds, 17. april 2020, https://www.cbsnews.com/news/climate-change-drought-california-western-united-states-study/
New Scientist, article, US megadrought is being made more intense by effects of climate change, 16. april 2020, https://www.newscientist.com/article/2240738-us-megadrought-is-being-made-more-intense-by-effects-of-climate-change/
Science, Large contribution from anthropogenic warming to an emerging North American megadrought, 17. april 2020, https://science.sciencemag.org/content/368/6488/314
Søkeord: Megatørke, klimaendring, global oppvarming, naturkatastrofe, USA, tørke, skogsdød
Megatørker, ekstreme tørkeperioder i et større område som pågår i lang tid, er altså ikke noe menneskeheten må begynne å bekymre oss om en gang i framtida, det er en som pågår akkurat nå.
Denne megatørken oppstår mens voksende, tørste, amerikanske storbyer vokser seg stadig større og bøndene bruker stadig mer vann til å vanne åkrene med. Det høye vannforbruket gjør det vanskeligere å ta vare på miljøet og skaper skrekkscenarier for de som forvalter vannreservene.
Til forskjell fra tidligere megatørker som ble skapt av naturlige klimasvingninger, er utslipp av klimagasser fra menneskelig aktivitet mye av årsaken til den pågående. Økte temperaturer og økt avdamping har, sammen med tidligere snøsmelting om våren, dyttet Sydvesten ut i den nest-verste tørkeperioden på over 1000 år.
En studie, publisert i tidsskriftet Science on Thursday, har sammenlignet jordsmonnet nå med historiske data ekstrahert fra årringer på trær og funnet ut at det bare har vært en tørkeperiode tidligere som kan sammenlignes med tørken nå, som begynte i år 2000 og fortsatt pågår.
Forskerne har gjenskapt informasjon om jordsmonnet tidligere fra 1586 beskrivelser av årringer for å kunne vurdere tidligere tørkeperioder. Den ene tørken de fant som kunne måle seg med dagens skjedde en gang sent på 1500-tallet.
Historiske megatørker har oppstått på grunn naturlige svingninger i havet i tropene, som for eksempel La Niña, som er en syklisk avkjøling av vannet i tropiske deler av Stillehavet.
I vest har det kommet litt nedbør både i fjor og i år, men overalt ser vi konsekvensene av en tusenårstørke. At det har regnet innimellom endrer ikke det faktum at det er en tørkeperiode.
"Jeg tror den viktige lærdommen som kommer ut av dette er at klimaendringer ikke er et framtidig problem,"sier Benjamin I. Cook som er klimaforsker hos NASA. "Klimaendringene er et problem i dag. Jo mer vi ser etter, jo flere bevis finner vi for at denne tørken er forsterket av klimaendringene."
"Vi har klart å fastslå at 30-50% av den pågående megatørken skyldes klimaendringer," sier han.
"Det er første gang noen har kunnet trekke en slik konklusjon," sier Jonathan Overpeck som er klimaforsker ved University of Michigan. Han har ikke deltatt i studien. "USA opplever sin aller første industrielle megatørke. Den sørvestre delen av landet blir stekt av brenning av fossilt brennstoff og andre menneskelige aktiviteter. Dette vil ha alvorlige konsekvenser hvis vi ikke stopper klimaendringene."
Det er viktig at tørken de siste ti tiårene blir plassert i et historisk perspektiv. Sammenligningen med tidligere tørker i over 1000 år bakover er tydelig og ganske sterkt.
Valerie Trouet, en forsker ved University of Arizona forteller at tidligere store tørkeperioder har hatt store konsekvenser i samfunnet. Tørken sent på 800-tallet, for eksempel, tror man satte igang Maya-sivilisasjonens fall. En kraftig tørke 1500-tallet bidro til Chichimeca-krigen i Mexico, hvor amerikanske urfolk sloss mot europeiske nybyggere i flere tiår. "Alle tidligere megatørker har hatt store konsekvenser," sier Trouet. "Det kan vi regne med at denne vil ha også."
"Men, det moderne mennesket har bedre muligheter til å tilpasse seg," sier Cook. "Menneskene i vest håndterer tørken på forskjellige måter."
California har gjort mye for å hindre skogbranner. Det er innført restriksjoner på bruk av vann. Plenvanning er forbudt. Det er ikke lov å dusje i mer enn 12 minutter. Vaskemaskiner og oppvaskmaskiner som bruker mindre vann er påbudt. Prisen på vann har gått opp og det er dyrt å gå over den kvoterte mengden. Folk spionerer på hverandre for å se om naboen gjør noe ulovlig, vasker bilen, vanner plenen, eller spyler oppkjørselen, for eksempel.
Miljøet skades også. Mange trær har dødd. De renset lufta og var hjem for mange fugler og dyr. Omtrent 12,5 millioner trær døde i California i 2015.
Det er en tankevekker at en så alvorlig tørkekatastrofe kan oppstå ved bare en grads oppvarming. Vi kan bare spekulere i hvor mye verre det blir i framtida.
Kilder:
Washington Post, weather, The western U.S. is locked in the grips of the first human-caused megadrought, study finds, 16. april 2020,
https://www.washingtonpost.com/weather/2020/04/16/southwest-megadrought-climate-change/
New York Times, climate, Southwest Drought Rivals Those of Centuries Ago, Thanks to Climate Change, 16. april 2020, https://www.nytimes.com/2020/04/16/climate/drought-southwest-climate-change.html
BBC, Science & Environment, Climate change: US megadrought 'already under way', 16. april 2020, https://www.bbc.com/news/science-environment-52312260
CBS News, news, Megadrought emerging in western U.S. could be the worst in 1,200 years, study finds, 17. april 2020, https://www.cbsnews.com/news/climate-change-drought-california-western-united-states-study/
New Scientist, article, US megadrought is being made more intense by effects of climate change, 16. april 2020, https://www.newscientist.com/article/2240738-us-megadrought-is-being-made-more-intense-by-effects-of-climate-change/
Science, Large contribution from anthropogenic warming to an emerging North American megadrought, 17. april 2020, https://science.sciencemag.org/content/368/6488/314
Søkeord: Megatørke, klimaendring, global oppvarming, naturkatastrofe, USA, tørke, skogsdød
Kommentarer
Legg inn en kommentar