Hvordan et varmere klima kan påvirke hvordan sykdommer sprer seg

Et varmere klima kan endre forholdet mellom smittestoffer, vertene deres og forsvarsmekanismene i menneskekroppen.

Forskerne har lenge vist at en økning i gjennomsnittstemperatur bidrar til å utvide den geografiske utbredelsen av sykdommer som spres av insekter (eller andre organismer), som malaria og denguefeber, fordi dyret som overfører dem tilpasser seg nye områder. Koblingen mellom luftveissykdommer, inkludert influensa og COVID-19, og en varmere planet er ikke så opplagt.

Noen forskere mener at klimaendringene kan endre forholdet mellom kroppens forsvarsmekanismer og slike patogener. En slik endring kunne være at mikrobene tilpasser seg en varmere verden, endringer i hvordan virus og bakterier handler overfor vertsdyrene sine eller at immunforsvaret vårt svekkes.

Når et patogen som angriper luftveiene, som SARS-CoV-2 viruset (som forårsaker COVID-19) kommer inn i kroppen gjennom luftveiene, skader det celler ved å ta over maskineriet i cellene og lage kopier av seg selv. De skadede cellene slipper ut et signalprotein (cykotider) som signaliserer til andre deler av kroppen at immunforsvaret må aktiveres.

Pattedyr har utviklet et annet, enklere forsvar mot patogener: Vi øker kroppstemperaturen. Dette fører til at mikrober som liker seg ved lavere temperaturer ikke klarer å holde ut varmen i kroppen.

"En mengde organismer klarer ikke å overleve i 37 grader, som er normalt i menneskekroppen," sier Arturo Casadevall ved Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. "Kroppstemperaturen vår virker som en termisk barriere som beskytter oss mot mange organismer."

Høyere temperatur i omgivelsene våre, på grunn av global oppvarming, kan favorisere patogener som klarer varmen og som det vil være vanskeligere for menneskekroppen å bekjempe.

Hvis kaldblodige dyr begynner å tilpasse seg høyere temperaturer kan det utløse en skur av nye patogener som vi ikke er immune mot mot.

"Se for deg en varmere verden og at øglene har tilpasset seg å leve i temperaturer nær kroppstemperaturen vår. Da vil virusene deres også ha tilpasset seg," sier Casadevall. "Vi har to forsvarssystemer: temperatur og avansert immunitet. I en varmere verden er et av disse borte."

Situasjonen blir forverret av at arter migrerer. En studie, publisert i 2017, viste at dyr på landjorda, i gjennomsnitt, migrerte mot polene med en fart på 17 kilometer i tiåret. Dyr i havet med en fart på 72 kilometer i tiåret.Dette øker sjansen betraktelig for at et dyr som bærer en unik, skadelig, sykdomsfremkallende mikroorganisme lever side om side med dyr som vanligvis ikke har dem. Slik skapes nye smitteveier som øker sjansen for at sykdommen når oss.

Et varmere klima vil også påvirke immunforsvaret vårt. Forskerne har lenge visst at faktorer som søvnmangel og stress gjør immunforsvaret svakere. De har også påvist at varme gjorde mus mindre immune mot influensavirus, uten at det behøver å være en direkte sammenheng. Varmen påvirket hvordan musene oppførte seg. Det kan være at noe annet, det at de spiste mindre for eksempel, var det som påvirket immunforsvaret.

Uansett er det en sjanse for at klimaet setter immunforsvaret vårt ut av spill, direkte gjennom migrasjon av dyrearter eller indirekte gjennom svekket matproduksjon.

Kilde:
Scientific American, How a Warming Climate Could Affect the Spread of Diseases Similar to COVID-19, 29. april 2020, https://www.scientificamerican.com/article/how-a-warming-climate-could-affect-the-spread-of-diseases-similar-to-covid-19/

Søkeord: Klimaendringer, korona, smitteveier, migrasjon av dyrearter, global oppvarming, immunforsvar